LifeHacker.com, una web dedicada a la autosuficiencia y a los trucos para hacernos la vida más facil, compila anualmente una lista de programas esenciales, creando un instalador con todas ellas.
Aqui está la lista ordenada por el tipo de producto:

Productividad

• Foxit Reader – Abre, guarda e imprime PDFs mucho más rapido y consumiendo menos recursos que el clásico Adobe Reader. Incluye también plugin para poder ver los pdf online. Tiene algunas pegas, como la inclusión de una barra de búsqueda en la instalación, y algún que otro problema relacionado con monitores múltiples. De todas formas, en el caso en el que este no nos fuera totalmente funcional, podeis descargar también Adobe Reader Lite, que es básicamente el adobe reader, pero eliminando todos los add-ons y parafernalias que incluye para hacerlo mucho más ligero. [Descargar]
• Notepad++ – Si lo único que quieres es escribir, guardar y editar texto, es dificil equivocarse con Notepad++. Este programa supera con creces a cualquier otro editor de código, facilitándonos la tarea a programadores a la hora de tratar con códigos, ya que incluye el uso de pestañas, numeración de líneas, y coloreado de funciones, expresiones, cadenas de texto, etc.  [Descargar] [Portable]
• Texter – Para cuando escribes código, escribes la misma dirección repetidas veces, o te equivocas constantemente en uns misma palabra, LifeHacker ha creado una aplicación de reemplazo de texto que te permitirá ahorrar tiempo.[Descargar (+Portable)]

Internet/Comunicación

• Firefox – Poco podemos decir sobre este navegador que no se sepa ya. El navegador que se adapta a cualquier usuario mediante el uso de add-ons y extensiones( top 10),  Scripts (top 10), o algunos about:config tweaks. Firefox puede ser lo que tu quieras que sea. [Download] [Portable]
• Pidgin – ¿ Has utilizado alguna vez AOL/AIM, Google Talk, MSN, Yahoo, ICQ, Jabber, o incluso IRC para hablar online ? Pidgin lo tiene todo cubierto, y esta plabado de  plugins. Podemos ver nuestras conversaciones en pestañas, saber si tenemos nuevos mails, y utilizar todos los emoticonos que se nos ocurran de cualquier sistema. [Download] [Portable]
• Postbox – Si no sueles utilizar la interfaz web para leer tus mails, utiliza este programa. Es básicamente Thunderbird, pero mezclado con los superpoderes de Gmail. Nos permite organizar nuestros mails, conversar con nuestros contactos, ver nuestros mails en pestañas, etc. Todo lo que ofrece Thunderbird, con todo lo que le falta por implementar. [Download]

Utilidades

• 7-Zip – Olvídate de WinRAR y de buscarle siempre el crack. 7-Zip es gratuito y mucho más eficiente que muchas otras aplicaciones de compresión, permitiéndonos abrir hasta imágenes ISO. [Download][Portable]
• Everything – Hace exactamente lo que la opción «Buscar» de Windows debería hacer. Un ligero pero potente buscador de archivos, que nos permitirá buscar y eliminar tipos de archivo, indagar en nuestro caché de internet, y mucho más. [Download (+Portable)]
• µTorrent – También conodico como uTorrent. Si acabas de conocer Bittorrent, este programa te facilitará la tarea. Haz click en el archivo del torrent e inmediatamente se pondrá a descargarlo en tu disco duro. Si eres un experto de Bittorrent, también te interesará, el control remoto y la opción de iniciar la descarga desde la web o el móvil. [Download]
• Revo Uninstaller – Windows no siempre termina de borrar todo lo que un programa deja tras la instalación. Revo Uninstaller si. Busca absolutamente todo lo que un programa ha modificado en tu sistema y lo deja como si nunca hubiera estado ahi. Es capaz incluso de desinstalar aplicaciones que por defecto no traen desinstalador con su «Hunter Mode», sin olvidarnos tampoco de las aplicaciones imposibles de borrar por falta de permisos en el sistema. [Download (+Portable)]
• TeraCopy – Windows es muy lento, y ocasionalmente da error, cuando intenta copiar archivos de gran tamaño. TeraCopy copia archivos de una manera rápida y segura, con un montón de opciones para controlar la copia, como pausarla. [Download (+Portable)]
• ImgBurn – Hace exactamente todo lo que se puede hacer con CDs, DVD, discos Blu-Ray o HD-DVD. Compilaciones de datos, de música, video DVDs, etc. [Download]

Fotos y Vídeo

• Picasa – Esta aplicación libre de Google organiza las imágenes de tu disco duro, y nos permite visualizarlas, edarlas sin conocimientos de Photoshop, y compartirlas via e-mail, o subirlas a algún albúm online. Y lo que es más importante, nos permite importar imágenes desde cualquier dispositivo digital de una manera mucho más intuitiva que el clásico proceso de Windows. [Download]
• VLC – ¿ Tienes algún video o archivo de sonido para reproducir ? Probablemente VLC pueda hacerlo. VLC es mucho más ligero que el reproductor de Windows e incluye muchas más opciones. [Download] [Portable]

Música

• Si tienes un iPod o un iPhone—iTunes – Para sincronizar tu iPhone o iPod con tu ordenador es dificil encontrar algo mejor que iTunes, creado por Appel con esa intención.  Existen otras soluciones, pero ninguna es realmente libre, y nos permite realizar todas las mismas acciones que podemos realizar con iTunes. [Download]
• Ni iPhone ni iPod—Songbird – Como iTunes, pero open-source, con muy buenos add-ons, y mucho más. Puede, de hecho, reproducir las canciones de formato Appel con el correspondiente add-on, incluyendo cualquier canción protegida comprada desde el iTunes Store. Pero seguirás necesitando iTunes para hacer copias de seguridad, actualizar el firmware, etc. [Download]

Copias de Seguridad y Sincronización

• DropBox – Este programa hace que sincronizar archivos entre Windows, Mac, o Linux sea una tarea realmente sencilla. Pon una copia de lo que quieras compartir en la carpeta del DropBox, y se sincronizará con tu cuenta, que tiene como capacidad inicial 2 Gb, pero que irá aumentando a medida que recomiendes amigos. Si lo que quieres sincronizar es un SmartPhone, o algún aparato basado en tecnología móvil, tienes la opción de acceder a estos archivos mediante un sistema dedicado al tema. No es realmente una aplicación para hacer Copias de Seguridad, pero hace que todas esas viejas costumbres de guardar archivos en un pendrive, grabar CDs o enviar mails a nuestra propia cuenta, que hacemos cuando no tenemos nuestro ordenador a mano, queden obsoletas. [Download]

• Mozy – Esta aplicación se encarga de realizar Copias de Seguridad de nuestro sistema para cuando este sufrá algun infortunio. En nuestra cuenta gratuita tenemos 2 Gb para meter todo lo que queramos salvar, haciendo que Mozy lo haga periodicamente con los archivos que nosotros queramos, para que se mantengan actualizados, sin comernos ancho de banda, ya que Mozy trabaja cuando nosotros no estamos haciendo nada con el ordenador. [Download]

Seguridad

• KeePass – Protege tus contraseñas y crea una contraseña para controlarlas a todas. Cuenta con una gran variedad de plug-ins para tu navegador. Está disponible para todas las plataformas. [Download] [Portable]
• AVG Free – Uno de los mejores antivirus del mercado, que además ofrece un servicio gratuito para el uso doméstico.[Download]

• Spybot Search & Destroy – Tan solo debes leer alguna lista de todas las cosas de las que SpyBot te protege para saber que resulta una herramientra imprescindible para mantener la seguridad en nuestro sistema. Cuenta con el apoyo de innumerables desarrolladores que lo actualizan periódicamente. [Download]

Como decía al principio LifeHacker ha creado un programa destinado a instalar todas estas aplicaciones mediante un solo programa.
Podeis descargarlo AQUI
Fuente: LifeHacker